Le regioni di elaborazione del dolore sono particolarmente colpite dai cambiamenti nel volume del cervello. La buona notizia è che questi cambiamenti possono essere reversibili.
Uno dei principali sintomi riscontrati dai pazienti con fibromialgia è il dolore cronico. Un team della clinica LWL per la medicina psicosomatica e la psicoterapia dell’Università della Ruhr a Bochum, in Germania, ha studiato i cambiamenti cerebrali associati al disturbo. Utilizzando i dati della risonanza magnetica, i ricercatori hanno dimostrato che le aree del cervello coinvolte nell’elaborazione e nella valutazione emotiva del dolore sono alterate nei pazienti. Questo vale sia per il volume della materia grigia, che ospita principalmente le cellule nervose, sia per la materia bianca, che consiste principalmente di connessioni di fibre tra le cellule nervose. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Arthritis Research and Therapy il 19 maggio 2023.
Cambiamenti nella rete del dolore
Il team che circonda il professor Martin Diers e Benjamin Mosch ha analizzato i dati di risonanza magnetica di 23 pazienti con fibromialgia e 21 soggetti sani di controllo. Volevano esaminare il volume della materia grigia, o cellule nervose, in varie aree del cervello che elaborano il dolore, e la cosiddetta materia bianca, che è costituita principalmente dalle connessioni in fibra tra le cellule nervose attraverso le quali vengono trasmessi i segnali trasmesso.
Uno dei nostri obiettivi era scoprire se la direzionalità della diffusione delle molecole d’acqua differisce in alcune aree del cervello, in altre parole: se possiamo identificare differenze regionali nella trasmissione del segnale. »
Benjamin Mosch, Università della Ruhr, Bochum, Germania
I ricercatori hanno trovato cambiamenti nel volume della materia grigia principalmente nella rete del dolore del cervello, cioè nelle regioni responsabili dell’elaborazione e della valutazione del dolore. “In alcune regioni responsabili dell’inibizione del dolore, abbiamo riscontrato una diminuzione della materia grigia nei pazienti rispetto agli individui sani”, spiega Benjamin Mosch. “Nei pazienti, il volume di queste regioni è stato significativamente ridotto”.
Per quanto riguarda la trasmissione del segnale, sono stati riscontrati cambiamenti nel talamo. Il talamo è considerato un nodo importante nell’elaborazione neurale del dolore. Le deviazioni della sostanza bianca nei pazienti con fibromialgia rispetto ai controlli sani indicano una ridotta conduzione dei segnali del dolore nei pazienti con fibromialgia.
Relazioni tra struttura cerebrale, percezione e comportamento
Il team ha infine collegato i risultati dei cambiamenti strutturali nel cervello alle caratteristiche percettive e comportamentali dei partecipanti allo studio. La quantità di diminuzione del volume in un numero di regioni cerebrali rilevanti è inversamente proporzionale alla quantità di dolore percepito riportato dai pazienti. I ricercatori hanno fatto un’osservazione interessante analizzando la correlazione tra depressione o livelli di attività con il cambiamento di volume di alcune aree del cervello. Il volume del cosiddetto putamen era correlato negativamente con l’espressione dei sintomi depressivi e positivamente con il livello di attività dei partecipanti. “Questo indica che i cambiamenti nel cervello potrebbero non essere permanenti, ma possono essere influenzati; in altre parole,
