Colpendo rispettivamente 20 milioni e 4 milioni di americani, la neuropatia e la fibromialgia sono tra le condizioni dolorose più comuni tra gli adulti di tutte le età. Questi disturbi possono portare a dolore cronico e diffuso e causare gravi limitazioni nella vita personale e professionale quotidiana.
Ma nonostante la frequenza della fibromialgia e del dolore ai nervi, c’è ancora molto da capire su queste condizioni, comprese le loro cause e la loro natura. Tuttavia, attraverso recenti ricerche, ha cominciato ad emergere un legame tra disfunzione nervosa e dolore fibromialgico. A loro volta, questi risultati potrebbero aprire la strada a nuove opzioni terapeutiche innovative per i pazienti affetti da dolore cronico.
In questa guida vedremo come il programma completo sviluppato da Relatyv – Neurofunctional Pain Management – mira alle cause alla base del dolore cronico e offre ai pazienti un approccio terapeutico non invasivo e non farmacologico. Iniziamo..
La fibromialgia è di natura neuropatica?
Per comprendere la connessione tra fibromialgia e dolore nervoso, è innanzitutto importante chiarire come vengono definite queste condizioni:
Neuropatia: neuropatia – o semplicemente dolore nervoso – è un termine usato per descrivere i sintomi derivanti da un danno ai nervi del sistema nervoso periferico, che sono i nervi situati all’esterno del cervello e del midollo spinale.
A sua volta, il danno alle fibre nervose interferisce con la naturale trasmissione dei segnali da e verso il cervello. A seconda che siano colpiti i nervi sensoriali, motori o autonomi, potresti avvertire uno o più dei seguenti sintomi:
Dolore, intorpidimento, sensazione di formicolio o bruciore ed estrema sensibilità al tatto o alla temperatura
Movimenti muscolari involontari, come crampi, spasmi e fascicolazioni
Problemi con le funzioni corporee sulle quali non si ha alcun controllo diretto, come sudorazione, frequenza cardiaca e digestione
Data la natura “invisibile” della fibromialgia, questo disturbo rimane difficile da diagnosticare e gestire. Inoltre, la ricerca è ancora in corso per determinare la natura e le cause di questa malattia.
Secondo gli studi, la fibromialgia è legata a disturbi nella normale elaborazione dei segnali del dolore originati da una disfunzione del sistema nervoso centrale, cioè del cervello o del midollo spinale. A loro volta, i pazienti con fibromialgia sono più sensibili al dolore o sperimentano un dolore eccessivo in risposta a stimoli che normalmente sarebbero indolori o leggermente fastidiosi.
Le persone con fibromialgia tendono anche ad avere ipersensibilità alla luce, alla temperatura, ai suoni e agli odori, nonché difficoltà con le funzioni autonome come aumento della sudorazione e battito cardiaco irregolare. Tutti questi sintomi possono essere attribuiti a una funzione neurologica compromessa.
È stato anche osservato che la fibromialgia è più probabile che si manifesti nelle persone che soffrono di danni ai nervi e dolore. Secondo uno studio del 2019, quasi il 50% delle persone affette da fibromialgia presentava anche una patologia delle piccole fibre, una forma di neuropatia che provoca dolore bruciante e sensazioni di formicolio..
Una ricerca condotta nel 2014 su campioni di pelle di persone con e senza fibromialgia ha dimostrato che le persone a cui è stata diagnosticata la condizione avevano una densità molto inferiore di fibre nervose sullo strato esterno della pelle.
Altri aspetti che indicano che la fibromialgia può essere di natura neuropatica includono:
La fibromialgia causa sintomi simili a quelli causati dal danno ai nervi (cioè allodinia tattile e iperalgesia).
I sintomi comuni della fibromialgia, come movimenti muscolari involontari e contrazioni che si verificano senza una causa visibile, sono spesso dovuti a fibre nervose danneggiate che si attivano spontaneamente e diventano eccessivamente eccitabili.
Sia la neuropatia che la fibromialgia hanno una componente genetica e sono più probabili nelle persone con una storia familiare di queste condizioni.
Sebbene la ricerca in corso mostri ancora più somiglianze tra le due condizioni, i cambiamenti fisiologici che causano la fibromialgia (fisiologia) non sono chiari. Per questo motivo, secondo uno studio del 2018, la fibromialgia non soddisfa “gli attuali criteri per definire il dolore neuropatico”.
Di seguito esamineremo gli aspetti che distinguono fibromialgia e neuropatia.
Fibromialgia vs. Neuropatia: come differiscono queste condizioni
Sebbene la fibromialgia e il dolore nervoso possano essere interconnessi e presentare sintomi sovrapposti, ci sono differenze critiche tra queste due condizioni che vale la pena notare.
Questa conoscenza può aiutarti a identificare correttamente i tuoi sintomi, facilitare una diagnosi accurata e trovare una strategia di gestione adeguata il più rapidamente possibile.
Punti delicati
Una delle principali somiglianze tra fibromialgia e dolore ai nervi è che entrambe le condizioni causano dolore in tutto il corpo, spesso descritto come bruciore o formicolio. Entrambi i disturbi sono anche associati a intorpidimento, sensazione di formicolio e eccessiva sensibilità agli stimoli esterni.
Tuttavia, uno sguardo più attento rivela alcune differenze.
Storicamente, secondo le linee guida ufficiali pubblicate nel 1990 dall’American College of Rheumatology, la fibromialgia veniva diagnosticata esaminando 18 siti del corpo. Questi siti includevano aree della parte superiore del braccio, parte posteriore delle spalle, bordo superiore del torace, ginocchio, gamba, osso iliaco e base del cranio.
Se al momento dell’esame i pazienti avvertivano dolore in almeno 11 di questi 18 “tender points”, veniva loro diagnosticata la fibromialgia. Questi criteri diagnostici sono stati aggiornati nel 2010 in seguito alle scoperte che mostrano come il dolore fibromialgico tenda a spostarsi in tutto il corpo e a cambiare localizzazione e intensità nel tempo.
D’altro canto, il dolore nervoso causato dalla neuropatia segue il cosiddetto “deperimento” o degenerazione assonale. Questo processo fa sì che i nervi più lunghi, che sono anche quelli più lontani dal cervello e dal midollo spinale, siano i primi ad essere colpiti da lesioni degenerative. Attraverso questo processo i nervi più importanti del sistema nervoso periferico che si collegano agli organi vitali vengono protetti più a lungo.
A causa del “fenomeno del deperimento”, inizierai a provare dolore, intorpidimento ed estrema sensibilità al tatto con le mani, le dita, i piedi o le dita dei piedi. Con il passare del tempo, il dolore può progredire e iniziare a colpire le braccia e le gambe prima di diffondersi in tutto il corpo.
Cause sottostanti
Come discusso in precedenza, le cause della fibromialgia non sono chiare. Le ipotesi attuali mostrano che potrebbe essere coinvolta una disfunzione del sistema nervoso. Tuttavia, altri studi presentano teorie diverse.
Ad esempio, uno studio del 2020 ha esplorato il legame tra la fibromialgia e la composizione del microbioma intestinale, mentre una ricerca del 2021 collega questo dolore alla disfunzione del sistema immunitario. Inoltre, nella maggior parte dei casi, l’insorgenza della fibromialgia è associata ad un altro evento sanitario importante, come una lesione traumatica o una malattia mentale.
Quando si esaminano le cause della neuropatia, emergono modelli diversi. Il danno ai nervi può essere causato da diverse condizioni, tra cui:
Diabete e glicemia incontrollata
Tumori che premono sui nervi
Alcuni farmaci, come quelli usati nella chemioterapia
Infezioni come HIV/AIDS, fuoco di Sant’Antonio ed epatite B e C
Disturbo da consumo di alcol
Esposizione a tossine
Squilibri vitaminici (ad esempio carenza di vitamina B12)
Squilibri ormonali
Lesioni traumatiche
Malattie renali
È importante notare che fino al 30% dei casi di neuropatia sono idiopatici, ovvero non hanno una causa nota.
Criteri diagnostici
Fino al 2010, la fibromialgia veniva diagnosticata mediante un esame fisico, durante il quale un medico premeva delicatamente sui 18 punti dolenti del corpo. Tuttavia, a seguito dei criteri diagnostici aggiornati pubblicati dall’American College of Rheumatology nel 2010, i medici utilizzano ora un’ampia gamma di strumenti per diagnosticare questa malattia, tra cui
Un esame della storia familiare e medica del paziente
Un esame dei sintomi riscontrati
Un emocromo completo
Esami per carenze vitaminiche
Valutazioni della funzionalità tiroidea
Esami per verificare la celiachia
Fattore reumatoide (presenza di autoanticorpi che determinano lo sviluppo dell’artrite reumatoide)
Quando si tratta di Per diagnosticare la neuropatia, i medici utilizzeranno strumenti simili a quelli mostrati sopra. Tuttavia, possono anche utilizzare test elettrodiagnostici, biopsie ed esami neurologici per determinare la posizione, la causa e l’entità del danno ai nervi.
Possono essere raccomandati test di imaging come scansioni TC e risonanza magnetica per verificare la presenza di anomalie (ad esempio tumori) che premono e danneggiano un determinato nervo.
Somiglianze nei loro sintomi
Una delle cose che rende la fibromialgia e la neuropatia così difficili da diagnosticare e gestire è che i loro sintomi sono spesso simili o sovrapposti. Successivamente, esamineremo i segni rivelatori più comuni di queste condizioni.
Sensazione di formicolio
Il danno alle fibre nervose o alla loro guaina protettiva (mielina) interferisce con la normale trasmissione dei segnali legati al dolore, al tatto, alla temperatura e alle vibrazioni. Quando i tuoi nervi sono danneggiati o non sono in grado di inviare questi segnali come dovrebbero, potresti provare quelle che vengono chiamate parestesie, o sensazioni di formicolio e formicolio.
La parestesia è anche associata ad altri sintomi, tra cui:
Intorpidimento
Eccessiva sensibilità al tatto (allodinia)
Sensazione di dolore in risposta a stimoli che dovrebbero essere indolori (iperalgesia)
Intolleranza al calore
L’incapacità di percepire correttamente le sensazioni può portare a gravi complicazioni. Ad esempio, se le dita dei piedi sono insensibili, potresti inavvertitamente esporre i piedi a caldo o freddo estremi o lasciare una ferita infetta non trattata. Quando ciò accade si rischia di andare incontro a degenerazione dei tessuti e ulcere, che nei pazienti diabetici rappresentano fino al 75% delle amputazioni non traumatiche degli arti.
Dolore muscolare
Il dolore muscolare è una complicazione del danno ai nervi. Quando i nervi responsabili della trasmissione dei segnali motori al cervello sono danneggiati, si possono iniziare a sperimentare movimenti muscolari involontari, crampi dolorosi e spasmi.
Man mano che il disturbo progredisce, potresti perdere la capacità di muovere volontariamente i muscoli, con conseguenti problemi di equilibrio e coordinazione, nonché una diminuzione della massa muscolare.
Inoltre, la fibromialgia e la neuropatia interferiscono con il modo in cui il cervello elabora i segnali dolorosi e non dolorosi, rendendo le sensazioni fisiche più intense.
Affaticamento
Oltre al dolore diffuso, l’affaticamento cronico è uno degli aspetti più debilitanti della fibromialgia e della neuropatia. Questo sintomo è causato dal fatto che i nervi danneggiati non sono in grado di supportare la contrazione e il rilassamento dei vasi sanguigni che riforniscono i muscoli del corpo. La difficoltà a fornire ai muscoli abbastanza ossigeno e sangue provoca un eccessivo consumo di energia, che si traduce in un affaticamento costante.
Questo sintomo è aggravato anche dal dolore cronico e dall’impatto che può avere sulla salute mentale. Uno studio del 2020 mostra che, tra le persone con neuropatia, il 65,6% soffriva anche di depressione e il 73,7% di disturbi d’ansia. A loro volta, è noto che questi disturbi di salute mentale causano sentimenti persistenti di tristezza, mancanza di energia, disturbi del sonno e affaticamento.
Disturbi del sonno
Come abbiamo visto in precedenza, sia la neuropatia che la fibromialgia causano un aumento della sensibilità al tatto. Queste sensazioni dolorose tendono a diventare più evidenti durante la notte, quando ci sono meno distrazioni e stimoli esterni. A sua volta, per le persone che soffrono di dolori ai nervi, anche il leggero sfioramento delle lenzuola sulla pelle può diventare estremamente doloroso.
Il dolore e il disagio che provi durante la notte possono impedirti di addormentarti e rimanere addormentato, il che può avere un impatto sulla tua produttività diurna e aumentare i livelli di stanchezza e stress.
Si stima che circa il 70% delle persone con danni ai nervi abbia problemi di sonno e il 96% delle persone con fibromialgia abbia problemi di sonno. Alcuni dei disturbi del sonno più comuni che colpiscono le persone con diagnosi di neuropatia o dolore cronico includono l’insonnia, la difficoltà ad addormentarsi e il sonno non ristoratore.
Revisione degli approcci terapeutici condivisi per la gestione dei sintomi
Mentre la neuropatia è spesso difficile da diagnosticare, la fibromialgia lo è ancora di più. Secondo le stime del 2018, i pazienti tendono ad aspettare più di sei anni per una diagnosi accurata e, nella maggior parte dei casi, la causa principale del loro dolore cronico rimane sconosciuta.
Per questo motivo, la maggior parte dei programmi di trattamento per la fibromialgia e il dolore ai nervi mirano ad aiutare i pazienti a gestire i loro sintomi, piuttosto che prendere di mira la malattia di base che causa il dolore cronico.
Ecco gli approcci terapeutici comuni per queste due condizioni, i loro vantaggi e i loro limiti.
Farmaci
I farmaci sono considerati la soluzione di riferimento per i pazienti che soffrono di dolore cronico diffuso. Le classi più comuni di farmaci usati per trattare il dolore cronico includono:
FANS: i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono antidolorifici, spesso disponibili come soluzione da banco.
Antidepressivi: gli antidepressivi possono aumentare l’attività dei neurotrasmettitori nel midollo spinale, che sono responsabili della riduzione dei segnali di dolore. Questi farmaci possono anche indurre il sonno, aiutando i pazienti con dolore cronico a sentirsi più riposati e meno stanchi durante il giorno.
Farmaci antiepilettici: i farmaci antiepilettici interrompono i segnali del dolore che viaggiano al cervello, riducendo l’intensità delle sensazioni dolorose nelle persone con dolore ai nervi.
Narcotici e oppioidi: farmaci come l’ossicodone bloccano temporaneamente la trasmissione dei segnali di dolore al cervello. A quasi la metà dei pazienti affetti da neuropatia tra il 2014 e il 2018 sono stati prescritti oppioidi per gestire il dolore.
È importante notare che la neuropatia e la fibromialgia sono condizioni croniche, il che significa che dovrai assumere farmaci regolarmente per gestire il dolore e l’angoscia persistenti.
Ma gli effetti collaterali di questa decisione non possono essere trascurati. L’uso regolare di antidolorifici, antidepressivi, antiepilettici e oppioidi può portare a una cascata di effetti collaterali, tra cui un aumento del rischio di ictus e infarto, ulcere, disturbi del sonno, sbalzi d’umore e dipendenza.
Terapia fisica
La fisioterapia e la terapia occupazionale svolgono un ruolo importante nell’aiutare i pazienti a gestire il dolore cronico e ad adattare il proprio stile di vita per prevenire gravi complicazioni.
In particolare, uno studio pubblicato nel 2000 mostra che la terapia fisica e un regolare esercizio cardiovascolare possono ridurre il dolore, aumentare i livelli di energia e promuovere la salute muscolo-scheletrica generale. È anche importante notare che un’attività fisica regolare può migliorare la forza e la flessibilità muscolare e aiutare le persone a combattere i fattori di rischio per la neuropatia e la fibromialgia, come il diabete, l’obesità e la cattiva salute cardiovascolare.
Agopuntura
L’agopuntura, così come altri rimedi naturali come i massaggi, la meditazione e gli esercizi mente-corpo (ad esempio lo yoga), può avere molteplici effetti benefici. In primo luogo, è stato dimostrato che l’agopuntura induce un senso generale di benessere e innesca il rilascio di endorfine, gli ormoni naturali che alleviano il dolore del corpo.
Inoltre, queste terapie possono aiutare a rilassare i muscoli tesi, prevenendo spasmi e crampi dolorosi. Infine, i massaggi possono favorire la circolazione del sangue e dell’ossigeno attorno alle terminazioni nervose danneggiate, prevenendo ulteriori danni.
Sebbene queste terapie possano aiutare le persone con dolore cronico, non funzionano allo stesso modo per tutti i pazienti e i risultati possono essere solo temporanei.
Unità TENS
Possibile collegamento interno a “Unità TENS per la neuropatia: è la migliore opzione di trattamento? »
La TENS – o stimolazione nervosa elettrica transcutanea – si riferisce a una terapia che prevede di colpire un’area dolorante con impulsi elettrici a bassa frequenza. La corrente elettrica ha un effetto simile all’agopuntura: può aiutare a rilassare i muscoli tesi, alleviare il dolore e favorire la circolazione del sangue e dell’ossigeno attorno alle aree colpite dal dolore.
I dispositivi TENS sono disponibili al banco e, poiché possono fornire solo impulsi a bassa frequenza, sono generalmente considerati sicuri. Tuttavia, il sollievo fornito da questa terapia è limitato solo alla durata del trattamento e non può essere considerata una soluzione a lungo termine.
Gestione del dolore neurofunzionale per fibromialgia e neuropatia
Anche se resta ancora molto da capire sulla connessione tra fibromialgia e dolore neuropatico, un aspetto è certo: la maggior parte dei trattamenti prescritti per queste condizioni sono nel migliore dei casi inefficaci e nel peggiore dei casi dannosi.
Fortunatamente, assumere farmaci quotidianamente per alleviare il dolore o affrontare la prospettiva di convivere con la propria condizione per anni non sono più le uniche opzioni. Con l’innovativo programma di trattamento sviluppato da Relatyv, puoi agire sulla causa alla base del tuo dolore cronico, prevenire complicazioni, alleviare il disagio e, in definitiva, migliorare la qualità della tua vita.
La gestione del dolore neurofunzionale è un approccio globale che mira a colpire tutti i fattori legati allo stile di vita e alla salute che contribuiscono o peggiorano il dolore cronico. Utilizzando terapie non invasive, non farmacologiche e non chiropratiche, questo programma di trattamento personalizzato può aiutarti a apportare cambiamenti positivi, comprendere la natura della tua malattia e gettare le basi per una salute a lungo termine.
Alcuni dei pilastri chiave della gestione del dolore neurofunzionale sono:
Elettroanalgesia: l’elettroanalgesia è un metodo di gestione del dolore che sfrutta impulsi elettrici ad alta frequenza. Somministrata da professionisti, questa terapia sostiene il potere rigenerativo del corpo stimolando la circolazione sanguigna attorno alla zona dolorante. Interferisce anche con la segnalazione del segnale del dolore e innesca il rilascio di ormoni antidolorifici come le endorfine. La combinazione di queste azioni fornisce un sollievo duraturo dal dolore.
Terapia IV: le miscele IV ad hoc sono progettate sulla base degli squilibri che emergono dall’emocromo completo. Somministrati per via endovenosa, minerali, vitamine e sostanze nutritive possono correggere le carenze che potrebbero peggiorare il dolore ai nervi. Nel caso della fibromialgia e della neuropatia, questi includono la vitamina D, la vitamina B12 e il rame. Le terapie IV forniscono anche un’idratazione duratura, che supporta il funzionamento dei processi corporei essenziali.
Consulenza sullo stile di vita: attraverso l’educazione del paziente e la consulenza sullo stile di vita, sarai in grado di identificare e modificare i fattori di rischio del dolore. Un esperto consulente in materia di stile di vita ti guiderà attraverso il processo di progettazione di un programma di esercizio fisico, alimentazione e gestione dello stress che supporti la tua salute generale.
Ottieni un trattamento adeguato per trovare un sollievo efficace
Ottenere una diagnosi di fibromialgia o neuropatia può cambiare la vita, soprattutto quando ti trovi di fronte alla prospettiva di non poter accedere a un programma di trattamento efficace per la tua condizione. Fortunatamente, non è più così.
Con la gestione del dolore neurofunzionale puoi iniziare a lavorare per una vita sana e senza dolore, senza farmaci o interventi chirurgici..