La gente suele confundir la neuropatía periférica con la fibromialgia. Hay formas sencillas de explicar la diferencia.
La neuropatía periférica es un grupo de trastornos en los que se dañan las fibras nerviosas periféricas, que transportan señales hacia y desde el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). La diabetes es la causa más común. Generalmente se ven afectadas las fibras nerviosas de las manos y/o los pies. Los síntomas incluyen hormigueo, entumecimiento, hormigueo y debilidad.
Las personas con fibromialgia pueden experimentar los mismos síntomas. Sin embargo, estos síntomas tienden a aparecer y desaparecer en la fibromialgia. En la neuropatía periférica, suelen ser constantes.
La fibromialgia puede causar otros síntomas que las personas con neuropatía periférica no experimentan, incluido el dolor en áreas de tejidos blandos como músculos y articulaciones.
Cuando se toma y analiza una porción de nervio (una biopsia) de una persona con neuropatía periférica, se pueden observar anomalías en las fibras nerviosas. Pero en una persona con fibromialgia, incluso si experimenta entumecimiento y hormigueo, normalmente no se notan anomalías.
Se cree que la fibromialgia se debe principalmente a problemas en el procesamiento del dolor en el sistema nervioso central. Hasta donde sabemos, los nervios periféricos no sufren ningún daño. Las personas con fibromialgia tienen muchos puntos doloridos en el cuerpo, a menudo en los hombros, el cuello y la espalda baja. Pero cuando se analiza un fragmento de nervio de estas áreas, generalmente no se encuentran anomalías. Las personas con fibromialgia que experimentan dolor de hombros y espalda a menudo describen ardor, hormigueo y dolor punzante en brazos y piernas, que puede parecerse a una neuropatía periférica. Sin embargo, los resultados de las pruebas de conducción nerviosa, en las que se transmiten una serie de impulsos eléctricos al nervio, suelen ser normales.
Cuando alguien acude a mí con hormigueo, entumecimiento y ardor, necesito determinar si se trata de síntomas de neuropatía periférica o de algo más. Si durante una biopsia o prueba de conducción nerviosa no encuentro nada anormal y la persona además tiene puntos sensibles, la causa podría ser fibromialgia.