Les gens confondent souvent la neuropathie périphérique avec la fibromyalgie. Il existe des moyens simples d’expliquer la différence.
La neuropathie périphérique est un ensemble de troubles dans lesquels les fibres nerveuses périphériques, qui transportent les signaux vers et depuis le système nerveux central (cerveau et moelle épinière), sont endommagées. Le diabète est la cause la plus fréquente. Généralement, les fibres nerveuses des mains et/ou des pieds sont affectées. Les symptômes comprennent des fourmillements, des engourdissements, des picotements et une faiblesse.
Les personnes atteintes de fibromyalgie peuvent ressentir les mêmes symptômes. Cependant, ces symptômes ont tendance à aller et venir dans la fibromyalgie. Dans la neuropathie périphérique, ils sont généralement constants.
La fibromyalgie peut provoquer d’autres symptômes que les personnes atteintes de neuropathie périphérique ne ressentent pas, notamment des douleurs dans les zones des tissus mous telles que les muscles et les articulations.
Lorsqu’un morceau de nerf (une biopsie) est prélevé sur une personne atteinte de neuropathie périphérique et testé, des anomalies dans les fibres nerveuses peuvent être observées. Mais chez une personne atteinte de fibromyalgie, même si elle présente des engourdissements et des picotements, aucune anomalie n’est généralement constatée..
On pense que la fibromyalgie résulte principalement de problèmes de traitement de la douleur dans le système nerveux central. À notre connaissance, les nerfs périphériques ne sont en aucun cas endommagés. Les personnes atteintes de fibromyalgie ont de nombreux points sensibles sur le corps, souvent au niveau des épaules, du cou et du bas du dos. Mais lorsqu’un morceau de nerf provenant de ces zones est testé, aucune anomalie n’est généralement détectée. Les personnes atteintes de fibromyalgie qui ressentent des douleurs aux épaules et au dos décrivent souvent des brûlures, des picotements et des douleurs lancinantes dans les bras et les jambes, qui peuvent ressembler à une neuropathie périphérique. Cependant, les résultats des tests de conduction nerveuse, dans lesquels une série d’impulsions électriques sont transmises au nerf, sont généralement normaux.
Lorsqu’une personne vient me voir avec des picotements, des engourdissements et des brûlures, je dois déterminer s’il s’agit de symptômes de neuropathie périphérique ou d’autre chose. Si je ne trouve rien d’anormal lors d’une biopsie ou d’un test de conduction nerveuse et que la personne présente également des points sensibles, alors la fibromyalgie peut en être la cause..